Taiwan Today

 El distrito de Taitung busca preservar y promover sus ricos recursos artísticos e históricos que datan del Neolítico.

Era un día caluroso y soleado en octubre de 2018 en Tuban, un pequeño pueblo en las montañas del distrito de Taitung, en la parte sudeste de Taiwan. Un grupo de hombres se sienta en círculo sobre una estructura de bambú elevada, cada uno sosteniendo un palo afilado que se extiende tan alto que su punta parece desaparecer en el deslumbrante cielo. La multitud irrumpe en gritos y aplausos cada vez que uno de los portadores de los palos logra ensartar una bola de ratán lanzada sobre su cabeza por un sumo sacerdote. En total, se lanzaron 10 balones y cada participante que capturó uno habrá obtenido buena suerte para su familia durante los próximos cinco años.

Este es el evento más importante en el colorido festival Maljeveq, celebrado por miembros de la tribu paiwan, uno de los 16 grupos indígenas reconocidos oficialmente en Taiwan. Las festividades duran muchos días e incluyen rituales en honor a los antepasados, ceremonias para ahuyentar a los espíritus malignos, bailes, banquetes, ofrendas de comida y cantos. El clan Patjaljinuk ha sido el anfitrión durante más de un siglo de este evento quinquenal. La jefa actual de la tribu es Galaikai Patjaljinuk y la chamán que heredó el derecho de oficiar en el festival es su hija menor, Mamauwan Patjaljinuk, de 47 años de edad. A lo largo del año, sus responsabilidades espirituales incluyen presidir bodas y funerales, y dirigir ritos de adivinación.

“Mi abuela se convirtió en jefa de la tribu cuando tenía 14 años”, recordó Mamauwan. “Ella dirigió 12 ceremonias de Maljeveq durante seis décadas y es en gran parte gracias a ella que nuestra herencia cultural se ha conservado tan bien”, afirmó la chamán, señalando que su misión es mantener vivas las tradiciones y prácticas antiguas atrayendo a la generación más joven. La forma de vida paiwan, agregó Mamauwan, está “imbuida de conocimientos y sabiduría ancestrales”.

Reconociendo el papel único que desempeña este festival en la comunidad, el Gobierno del distrito lo designó como una costumbre popular importante en 2009. El Ministerio de Cultura (MOC, siglas en inglés) envió investigadores al evento el año pasado para analizar si se debe nombrar como costumbre importante a nivel nacional.

Junto con los paiwan, otras cinco tribus (los amis, bunun, pinuyumayan, rukai y tao, también conocidos como los yami) llaman a Taitung su hogar. La proporción de personas de origen aborigen que vive en el distrito es del 35 por ciento, la más alta de todas las regiones de la nación, según Chung Ching-bo, director del Departamento de Asuntos Culturales (CAD, siglas en inglés) del Gobierno local. Los aborígenes “constituyen el rasgo más distintivo de Taitung”, afirmó Chung. “Su rica historia, rituales y festividades, así como las artes y artesanías tradicionales son una parte fundamental de nuestro patrimonio cultural inmaterial” aseveró el funcionario.

Además del Maljeveq de los paiwan, algunas de las celebraciones aborígenes más famosas de Taitung son el Festival de la Ceremonia de Disparo con Flecha a la Oreja de los bunun, que incluye un concurso de tiro con arco; el Mangayaw de los pinuyumayan, un evento de caza; y el festival de peces voladores de un mes de duración de los tao.

Tesoros antiguos

Un emocionante descubrimiento realizado en 1980 arrojó luz sobre los antepasados lejanos de los habitantes aborígenes del distrito. Unos trabajadores que estaban construyendo una nueva estación de tren en las afueras de la ciudad de Taitung tropezaron con un antiguo cementerio. Miles de ataúdes, algunos con restos humanos todavía en el interior, fueron desenterrados, proporcionando evidencia de un asentamiento prehistórico que se remonta a hace unos 3.000 años atrás durante la era neolítica.

Reconociendo la importancia del hallazgo, el Gobierno dispuso que los arqueólogos examinaran este terreno. El sitio arqueológico de Beinan resultó contener el grupo más grande de ataúdes de pizarra encontrados en los países de la Cuenca del Pacífico. Se excavaron miles de ataúdes, algunos hechos a la medida de los cadáveres, otros rellenos con objetos funerarios como adornos y armas, así como unas 20.000 piezas de jade, cerámica y herramientas de piedra. El jade, un material especialmente favorecido, se convirtió en horquillas, cuentas y tubos cortos que se unieron para hacer collares y pulseras.

Después de años de planificación y construcción, el primer museo de arqueología de clase mundial de Taiwan, el Museo Nacional de Prehistoria (NMP, siglas en inglés), se inauguró en 2002 para preservar y exhibir los artefactos. La instalación principal alberga la colección, organiza exposiciones, realiza investigaciones y promueve la educación pública. Además, los visitantes pueden recorrer el sitio de la excavación, ahora llamado Parque Cultural Beinan.

“Beinan es una de las fuentes de reliquias antiguas más ricas del mundo”, afirmó el director del NMP, Wang Chang-hua. “Ha permitido la investigación sobre las culturas neolíticas, lo que nos ayuda a comprender cómo vivían las personas en ese momento”, explicó Wang, agregando que el parque de 18 hectáreas se distingue por la conservación in situ de restos arqueológicos.

Taitung ha hecho un trabajo notable en la protección de sus activos tangibles e intangibles. La clave de estos esfuerzos ha sido forjar vínculos con la comunidad local y concentrarse en temas importantes para ella, explicó Wang. Los investigadores del NMP, que incluyen expertos en antropología y etnología además de arqueología, realizan estudios de campo en aldeas aborígenes de todo el distrito y utilizan sus conocimientos para ayudar a formular estrategias de conservación de su patrimonio.

El museo también alberga salas de exposiciones para mostrar la historia natural, el desarrollo geológico y los habitantes originales de Taiwan, así como la evolución humana a través de artefactos, modelos de mamíferos de tamaño natural y guías multimedia. Wang manifestó que la institución desempeña un papel importante en el enriquecimiento de Taitung como destino cultural. En 2017, el NMP recibió aproximadamente 172.000 visitantes a través de sus puertas.

Casas históricas

Miles de años después, el área recibió nuevas influencias de China y posteriormente de Japón durante el período colonial (1895-1945). “Se sumaron a la diversidad cultural de la región”, indicó Chung, del CAD.

En particular, escondidas en calles y callejuelas, se encuentran elegantes casas de madera y estructuras más grandes construidas durante el siglo XIX y principios del XX. Las autoridades del distrito otorgaron un estatus histórico a 27 edificios de estilo japonés tradicional en 2007, incluyendo dormitorios, oficinas y casas de campo. El primero de ellos que fue remodelado se abrió posteriormente como una cafetería llamada Chu Chu Studio en 2017. Gracias a un programa lanzado en 2015, una subvención de 5,84 millones de dólares estadounidenses del MOC se destinará a restaurar otros 15 de estos sitios. Los edificios originalmente usados como alojamiento para maestros de colegios de bachillerato se están convirtiendo ahora en lugares para eventos artísticos y educativos e instalaciones recreativas. “En cualquier ciudad, el casco antiguo es el depósito de su memoria colectiva”, afirmó el director. “Ponemos mucha atención en preservar la arquitectura del patrimonio para resaltar aspectos únicos de la identidad y el carácter de la región”, declaró Chung.

En total, Taitung tiene 51 edificios históricos reconocidos a nivel de distrito, incluyendo iglesias, templos y estaciones de tren. No todas son estructuras de la época colonial japonesa; como por ejemplo, la capilla diseñada por el arquitecto suizo Justus Dahinden, que ocupa el último piso del Colegio de Bachillerato Técnico Kung-tung en la ciudad de Taitung. Construida en 1960, este sitio de culto de vanguardia fue votado como el ganador de una competencia en internet del Fondo Mundial de Monumentos en 2017 sobre nuevos sitios arquitectónicos que deben ser preservados. Además de la capilla, el edificio incluye aulas y el antiguo alojamiento de sacerdotes y monjes.

Para Chiang Chu-shan, un historiador aficionado que ha dedicado su vida a investigar y documentar el pasado del distrito, estas construcciones enriquecen el carácter cultural de la región y ayudan a mantener vivos los recuerdos de aquellos tiempos. “Estas viejas estructuras nos permiten contar las historias de los días de antaño a la próxima generación”, aseveró Chiang. Con la asistencia del Gobierno local, Chiang ha publicado unos 40 libros sobre temas como los paisajes culturales de Taitung, las casas de madera y las religiones de estilo japonés, así como las artes, artesanías y costumbres aborígenes. El historiador reveló que espera que más personas entiendan y aprecien las atracciones únicas de la zona a través de su trabajo.

Intercambios culturales

Si bien estos edificios patrimoniales realzan el atractivo del distrito, son eventos de gran renombre como el Festival Internacional de Globos Aerostáticos de Taiwan, donde globos de aire caliente de todo el mundo navegan por los cielos de verano de Taitung, y el Torneo Abierto de Surf de Taiwan en diciembre, los que atraen a decenas de miles de visitantes cada año. El Gobierno local quiere aprovechar su popularidad para crear conciencia sobre los encantos culturales de la región entre los visitantes extranjeros.

“Hemos estado trabajando arduamente para promover la escena creativa local”, declaró Chung, agregando que artistas y grupos establecidos y emergentes del país y el extranjero presentan con frecuencia sus obras en el distrito en eventos organizados por el Gobierno local. Por ejemplo, el Festival de las Artes de Taitung, de un mes de duración, es organizado por el CAD, y presenta una amplia variedad de espectáculos de danza, teatro y música interpretados por destacados grupos taiwaneses y extranjeros. El año pasado, dicho evento anual atrajo a más de 100.000 visitantes.

En 2016, el departamento organizó un campamento internacional donde 30 expertos menores de 35 años aprendieron artesanías tradicionales como marroquinería, cerámica, tejido y talla en madera de expertos locales durante un período de 10 días. Al año siguiente, comenzó un programa de intercambio anual que invita a tres artistas extranjeros a venir al distrito, al mismo tiempo que tres artesanos residentes de Taitung viajan al extranjero para aprender nuevas habilidades y crear obras.

El Gobierno local está decidido a promover a Taitung como un destino de turismo cultural capitalizando en sus exquisitas artes tradicionales, exhibiciones arqueológicas de clase mundial y festivales emocionantes, afirmó Chung. “Continuaremos colaborando con la comunidad y aprovechando nuestros recursos para aumentar el número de visitantes”, prometió el funcionario.